Жизнь - штука сложная. А еще - стервозная. И вообще, добродетелями не наделенная! Иначе как можно объяснить, что девочка-подросток, вместо того, что бы заботиться о собственной сестре, устраивает ее похищение и просто бросает в парке в чуждом городе? Мария до сих пор не могла понять, как ей вообще хватило мозгов на подобное преступление! Но, что уж тут говорить, будучи одиноким ребенком, которому сильно не хватало внимания собственных родителей... Вот только это все глупые отговорки, на фоне которых содеянное выглядит более кощунственно. С горечью подумала Кортезе садясь в свое кресло. И вот почему, почему мы так и не смогли ее найти раньше?! Ведь, раз она попала в детский дом, значит она проходила через систему. Тогда почему не сохранилось об этом не единой записи?! Где рапорт полицейского, которого наверняка вызвали в парк? Где записи соц. служб?! Что вообще за хрень творилась?! Такое чувство, что само мирозданин было против ее нахождения... Устало проведя руками по лицу, Мария открыла сейф и достала из нее папки с отчетами частных детективов, которых она нанимала в разное время. И во всех все сводится к тому, что никто ни черта не сумел найти!
  Отложив папки и включив настольную лампу для работы, женщина изъяла из кармана пресловутую подвеску и принялась приводить ее к изначальному состоянию. Как первоклассный представитель своего дела, Кортезе умела не только создавать украшения, их внешний вид, но при этом и делать их. Как, в прочем, и чинить. Надо еще очистить металл и камень. Это преступление, не заботиться о подобных вещах. С другой стороны, ее муж сказал, что они думали буд-то это дешевая бижутерия. Ну да ладно... осталось дождаться звонка, сдать тест и через сутки я буду знать правду! Но как бы эти сутки протянуть?! Закончив работу, брюнетка откинулась на спинку кресла и с гордостью посмотрела на свою работу. Из размышлений же ее вывел аккуратный стук в дверь.
- Войдите!

Когда ты молод, тебе кажется, что ты знаешь все на свете. И совершая какой-то поступок, даже не задумываешься о последствиях. Ведь, как бы грустно это не было, но значение слова ответственность - знакомо не всем. Понимание содеянного приходит потом, когда исправить что-либо уже просто не возможно. И тогда на сцену выходит чувство вины. Чувство, которое разъедает тебя изнутри и требует при людного покаяния! И тогда остается лишь разум, логическое мышление и понимание того, что если во всем признаешься, то ничего уже не изменишь, лишь причинишь родителям еще большую боль. Да-да,одни сплошные оправдания. Ничего нового. Усмехнувшись своим мыслям, брюнетка откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Заняться было откровенно нечем: медальон она уже починила, отчеты детективов - пересмотрела, а работать в зале была не в настроении. Да и персонал прекрасно справиться и без нее. Может пока прикинуть перспективы открытия еще одного магазина? Или пока не стоит? От размышлений ее отвлекло появление Эллиота:
- Да, входи. - задумчиво промолвила Кортезе, при этом как бы и не замечая того факта, что подчиненный и так уже вошел в ее святая святых, услышав же, что требуется ее подпись, Элли сразу же углубилась в положенный на ее стол отчет. Изучая цифры и динамику продаж. Ну, что я могу сказать, все довольно таки не плохо. И новый магазин нам вполне по карману... вопрос в другом: а так ли он нам нужен? И если да, то где именно лучше его открыть? Поставив свою подпись и закрыв папку, Мари подняла голову и, передавая документы Шепарду, спросила - Что-то не так? - дело в том, что она прекрасно чувствовала его взгляд, пока изучала бумаги. И, признаться честно, ее это несколько нервировало. Возможно, дело было в том, что она не могла понять причин интереса парня; а может просто нервничала из-за предстоящего теста, но то, что она чувствовала себя не уютно - факт! Глядя в его глаза в ожидании ответа, Элизабетта старалась дышать ровно и тем самым не показывать того, что с какой-то стати ей перестало хватать воздуха, а пульс - участился. Вот только этого мне еще не хватало!

Наверное, она просто устала. Устала от того, что когда-то совершила. Устала от той ответственности, что на нее легла в тот момент, как женщина объявила о том, что готова помогать родителям в ювелирном доме. Наверное, ей стоило в свое время выбрать иную профессию и просто свалить из этой страны к черту! В Европу, например. Но нет, она осталась... осталась для того, что бы быть хорошей дочерью, что бы хоть как-то обрадовать своих родителей. А в итоге - все равно сама. Всегда сама.  Когда родилась Анна Паула, мне казалось, что она лишает меня родительской любви. Что если бы ее не было, то все было бы лучше. Но это было так глупо! Глупо уже потому, что с ее исчезновением ничего не изменилось... да, они ее искали, но при этом все больше погружались в работу. А я... я как была никому не нужна, так и осталась. Быть может я и не права, но... Но сейчас не время об этом думать. Как бы кстати сейчас было бы вино, но нельзя... Нельзя потому, что разгар рабочего дня. Нельзя потому, что впереди еще поездка в больницу. Устала... и срочно нуждаюсь в отпуске.
- Бывает. И, говорят, даже полезно... - промолвила Мария после чего, поймав удивленный взгляд Эла, добавила - Говорю, думать порой полезно. - ну да, сама доброжелательность, но... что поделаешь, если у нее такой характер? Плюс, у нее было преимущество, ведь она была хозяйкой. Но лучше этим не злоупотреблять. Наблюдая за тем, как Шепард направляется к выходу, шатенка уже начала подумывать о том, что бы вообще уехать с магазина, как парень вновь обернулся. Вскину голову в вопросительном жесте, женщина не стала ничего спрашивать, позволив мужчине заговорить самому.
  - Ну, если у тебя нет ничего срочного, а у меня... - взглянув на циферблат наручных часов - есть несколько часов, то я готова тебя выслушать. И, да, я все еще жду кофе. - понаблюдав за тем, как собеседник все же покидает ее кабинет, Сантандер откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела на приоткрытую дверь. Мне кажется, или он со мной заигрывает? Задаваясь подобным вопросом, Элиз не могла понять, а что именно она чувствует. С одной стороны, после разрыва с мужем, она как-то не задумывалась о новых отношениях, полностью погрузившись в работу. С другой же - ее смущал тот факт, что возможный новоявленный поклонник был младше. Черт, о чем я вообще думаю?!

До конца обдумать свое отношение к неожиданным ухаживаниям молодого подчиненного я не успела. Дверь моего кабинета открылась вновь и передо мной не слишком изящно плюхнули чашку с ароматным кофе. Однако, внимание мое привлек не напиток, а излишне пристальный взгляд молодого человека, его довольная улыбка. О подо,ном выражении лица говорят: "смотрит как кот на сметану". "С чего бы это? Вроде повода я как-то и не давала". Этот его взгляд и возмущал, и волновал меня одновременно. Я прекрасно знала, что очень даже хорошо выгляжу, но Шепард ведь был младше и.... "Черт побери, о чем вообще я думаю??" Сейчас мои мысли должны были быть заняты работой, отчетами, возможной сестрой, наконец. А о чем думала я?? О молодом парне, пожирающем меня глазами!
   Наконец он отвел взгляд и заговорил о делах. Я слушала его, понимая, что говорит он, в общем-то, правильные вещи. У меня не было причин не доверять его мнению. Это была его работа, в конце концов.
- Да, думаю это было бы вполне возможно. - произнесла я, просматривая цифры. - Подготовь мне бизнес-план по этому проекту, я изучу его внимательнее. Но вообще я давно подумывала о расширении нашей сети. Средства для этого у нас есть.
   Когда я склонилась над его телефоном, рассматривая карту, наши головы почти соприкоснулись. Задумавшись о перспективах развития бизнеса, я не обращала на сей факт внимания пока он случайно не коснулся моей руки. "А случайно ли вообще?" В этот момент меня будто током ударило, по телу прошла ощутимая дрожь. Мгновенно отдернув руку, я аж даже совершенно безотчетно спрятала ее под стол. Он продолжал еще что-то говорить, но я уже не слышала и не слушала его, поглощенная давно ставшими непривычными чувствами. И лишь последний его нерешительный вопрос вывел меня из задумчивости. Несколько секунд я смотрела на него не до конца осознавая, о чем он вообще говорит. Потом пришло осознание. Первым порывом у меня было просто рассмеяться ему в лицо и не слишком вежливо указать наглецу на его место. Но вот почему-то не рассмеялась. И даже не послала его туда, куда первоначально собиралась. Руки наткнулись на чашку с успевшим уже остыть кофе. Я безотчетно повертела ее в руках, отпила пару глотков, приводя в порядок разбушевавшиеся мысли. С каждой каплей бодрящей жидкости уменьшалось желание нахамить зарвавшимуся сотруднику. Спустя несколько долгих мгновений я оставила в покое чашку и подняла глаза на мужчину.
- Может быть. Но не думаю, что сегодня. - произнесла я, помятуя о предстоящем визите в больницу. "А ведь я почти готова согласиться! Что с тобой, Кортез?? Тебя симпатичные мужики никогда на ужин не приглашали, идиотка??!!"