Один из преподавателей Нью-Йоркского университета - умный, но больно увлекающийся - как-то обмолвился, что преступники - это "асоциальные существа с пониженным уровнем интеллекта". Непонятно, правда, почему Коулу Мейсону именно сейчас пришли в голову мысли об этом человеке и о подобном его высказывании. И дело тут не в том, что с момента выпуска прошёл не один год, а в другом. В самом деле, подумайте: кто в здравом уме будет вспоминать своих преподавателей, находясь в полутёмном помещении с вонючим мешком на голове, будучи обезоруженным и накрепко привязанным к стулу? (Коул сейчас усмехнулся бы своим мыслям, если бы не находился в такой ситуации.)
Нет, на самом деле, Мейсон вспомнил эту фразу не без причины. Вот сейчас, например, он с готовностью поправил бы мистера Уэйна и сказал бы ему, что у преступников скорее пониженный уровень фантазии (хотя в отношении некоторых и фраза об интеллекте справедлива, не без этого). Серьёзно, когда с головы Коула резко сдёрнули мешок и скудный свет после мутной темноты резанул по глазам, показавшись одновременной вспышкой тысячи свечей, частному детективу подумалось, будто он сейчас в кадре одного из чёртовых штампованных боевиков, а не в реальной жизни. Неприятные ощущения в руках и ногах, стянутых верёвками так, что привязанные участки уже наверняка посинели, дополняли картину, а завершала её боль: тупая - в затылке и более резкая - в разбитой губе. Всё по закону жанра.
Способ доставки его сюда тоже не отличался креативом: нашли, подкараулили, вырубили, связали и привезли - очнулся Мейсон уже по дороге сюда, и изначально пробуждение было неприятным, надо сказать, даже не от всей этой ситуации, а из-за мерзкого запаха, исходившего от мешка, надетого на голову. Предупреждения тоже были вполне типичны - точнее, предупреждение было всего одно. По смс от неизвестного номера, когда Коул расследовал очередное порученное ему дело и начинал понимать, что оно перестаёт быть просто поисками пропавшего человека.
Однако случилось в дороге и то, что выбивалось за рамки штампованного сюжета. Внезапный звук сильного удара, внезапная резкая остановка под визг колёс, из-за которой Мейсона швырнуло в сторону (удержать тело на месте сложно, когда ты связан). Звук полицейской сирены снаружи. Задний ход и не менее резкий разворот, сбросивший детектива с сиденья. Учащённое дыхание - и мгновенно усилившийся запах вони, от которого Коула едва не вывернуло. Нестерпимо хотелось вдохнуть свежего воздуха, не пропитанного этим дерьмом.
Поэтому когда мешок, наконец, сняли, первые несколько секунд Мейсон просто дышал. Но долго этим заниматься ему не позволили.
- Кто тебя нанял? - Всё ещё восстанавливая дыхание, детектив поднял глаза на спросившего. Выглядящего так же типично, как и его вопрос. Полностью попадавшего под определение мистера Уэйна. Он явно не был "головой" операции, зато умел выбивать ответы. "Правильные" ответы.
- Понятия не имею, о чём ты, - ответил Коул тоном "ни черта я тебе не скажу". Он прекрасно понимал, что для людей его профессии важна репутация, и если одним из пунктов договора с клиентом является неразглашение его личности, значит, разглашать нельзя. Нет, разумеется, всему есть разумные пределы, и приносить в жертву репутации свою жизнь Мейсон не собирался.
Фразы в духе "неправильный ответ" не последовало: разговоры явно не были сильной стороной парня Вышибу-Тебе-Мозги, так что тот просто замахнулся и врезал Мейсону по челюсти. Явно не голой рукой. Резкая боль не заставила себя ждать, как и привкус крови во рту.
- Повторяю вопрос, - ещё более сурово прозвучал голос допрашивающего.
Мейсон повторил ответ, за что получил ещё один удар по лицу, так что теперь болела вся его левая сторона. Однако принципиальность не давала детективу отступить. Терпение допрашивающего лопнуло на пятой опытке выяснить что-то.
Мейсон понял это, когда на его руке закрепили металлическую штуковину с отходящим от неё проводом, а другой конец провода - со штепселем - поднесли к розетке.
Следующие минуты, состоявшие из кратковременных и не очень воздействий тока, превратились в сущий ад. Мейсон не помнил, сколько времени это продолжалось перед тем, как он отключился.
Придя в себя, он почувствовал под собой холодный пол, а ещё понял, что находится в полной темноте. Следующие секунды понадобились, чтобы понять, что он лежит, связанный по рукам и ногам. Ещё через несколько минут удалось постепенно восстановить в памяти всё произошедшее, и детектив сразу понял, что если он не выберется, с ним вполне могут сделать и кое-чего похуже.

Положение было более чем неудобное. Естественно, мало кто сочтёт удобным лежание на холодном полу  с последствиями побоев и электрошоковой "терапии", в полной темноте, да ещё и со стянутыми за спиной руками и связанными ногами. Холод, конечно, притуплял боль, но это было единственным его плюсом...
Поначалу Мейсон ещё пытался что-то предпринять, например, попытаться нашарить у себя за спиной какой-нибудь предмет, которым можно было бы разодрать верёвки. Или птался - на худой конец - хотя бы добраться как-нибудь до стены, чтобы можно было на неё опереться и попробовать принять сидячее положение. Ясное дело, ни к чему толковому эти попытки не привели. А потом... Потом по глазам резанул яркий свет, и в открывшемся проёме показались тёмные фигуры. Одна из них вышла вперёд, и на Мейсона была вылита добрая порция воды - настолько ледяной, что от неё тело свело судорогой и перехватило дыхание. Коулу дали возможность потрястись несколько секунд, а затем знакомый голос осведомился, не настроен ли он теперь поговорить по душам. Получив в ответ вполне однозначное молчание, обладатель голоса поцокал языком, изображая, как же он расстроен, а его напарник плеснул на детектива ещё воды. И пока он, пытаясь справиться с дрожью в теле, судорожно переводил дыхание, его ушей достиг звук, который ни с чем не спутаешь - звук включённого электрошокера.
- Копы!
От внезапного вскрика, донёсшегося откуда-то снаружи, вздрогнули все, включая и Коула, но секунду спустя он понял, что человек, окликнувший своих, тем самым спас его от незавидной участи. Так просто преступники оставить его в покое, конечно, не захотели, а потому, уходя, последний из них неслабо пнул лежащего в живот, заставив согнуться. Хлопнула, закрываясь, дверь, снова погружая Коула в темноту, а снаружи послышались приглушённые звуки выстрелов.
Судороги, вызванные ледяной водой, наконец-то полностью сошли на нет, осталась лишь тупая боль в теле. И хотя стало ясно, что высовываться без оружия сейчас стало попросту опасно, нужно было продолжать попытки освободить себя хотя бы от верёвок, хотя бы потому что кисти рук уже онемели от нехватки крови, и вынужденный холодный душ никак не поспособствовал восстановлению чувствительности.
Одно только обнадёживало: прибыла полиция. Они хотя бы сделают всё возможное, чтобы нейтрализовать опасность, и, отвлекая на себя преступников, выиграют для Мейсона немного времени. Главное - освободиться от верёвок...
Внезапно дверь снова распахнулась, заставив крепко сощуриться. На фоне хлынувшего внутрь света мелькнуло что-то неопределённо-красное, затем снова стало темно, а Мейсона что-то с силой толкнуло в бок и, судя по звуку, упало рядом. Сдержав едва не вырвавшийся наружу стон, Коул повернул голову, чтобы попытаться разглядеть, кто там. Ясное дело, это был человек, но кто? Раз споткнулся, значит не ожидал, что здесь кто-то будет. Полицейский?..
- Блядство!
Частный детектив аж вздрогнул от неожиданности. Но не успел он до конца сформулировать в голове пришедшие на ум мысли, как его настиг ещё один тычок, на этот раз явно умышленный. И вот тут уже сдержаться не получилось, поскольку пришёлся он прямо на ожог на руке, ранее принявшей на себя основной удар электричества. Это было больно. Стон сквозь сжатые зубы прозвучал громче, чем хотелось бы. Если вошедшая девушка (ну или парень с высоким голосом, мало ли) - действительно коп, то куда делось "служить и защищать"?!
А если нет, то какого чёрта она здесь забыла?
- Поднимайся, сволочь, Полиция!
Следовало бы порадоваться, услышав последнее слово. Но Коул не принадлежал к числу наивных и прекрасно знал, что не стоит верить на слово каждому встречному и каждому об тебя спотыкающемуся, если он (или она) говорит, что из полиции.
Но если это правда, то со стопроцентной уверенностью можно утверждать, что на Мейсона сейчас "смотрит" дуло пистолета. Однако если он и выстрелит, то не убьёт, хоть и подарит ещё одну порцию острых ощущений.
Так или иначе, если рядом сейчас коп, то говорить просто необходимо, а если нет - молчание будет чревато новыми неприятными "сюрпризами".
- Уже пробовал, - произнёс детектив. - Верёвки мешают.
Получилось негромко и с хрипотцой. Всё-таки, говорить с разбитыми губами - не самое простое занятие...

Говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И если подумать, эта фраза справедлива: лучше иметь обо всём своё собственное суждение. И конечно же, лучше убеждаться в чём-то самому, чем составлять своё мнение из собранных по округе слухов. Тем более - когда речь идёт о бандах и мафиозных группировках, подчас имеющих в городе немаленькую власть и творящих свои дела безнаказанно, поскольку официальные власти вынужденно смотрят на всё это сквозь пальцы.
Однако стоит внести некоторую поправку. Узнавать о том, чем именно занимаются мафиози и бандиты и как они расправляются с неугодными, конечно же, не стоит, ориентируясь на слухи, но автор уверяет Вас, что соваться к ним напрямую, играя роль какой-нибудь "наживки", чтобы прочувствовать всё на своей шкуре, - тоже не стоит. Не факт, что Вы останетесь живы. И совершенно точно не останетесь целы, в этом можете быть уверены. Потому что они сделают всё, чтобы вы и рта не смогли раскрыть, чтобы рассказать кому-либо о том, что видели.
Вот и Коул Мейсон никакой "наживкой" быть не собирался. Но тем не менее - он рискнул. Он понял, на что идёт, как только получил предупреждение и как только картина в его голове начала складываться, - и рискнул. Не остановился и пошёл дальше, чтобы довести порученное ему дело до конца. Таким он был человеком. Ему не нужны были острые ощущения, не нужно было чувствовать на себе методы мафии - ему нужно было раскрытое дело, найденный человек, и лучше всего - найденный живым. Такова была его работа, и всё, что ему было нужно - это выполнить её. Всё остальное просто отошло на второй план.
И даже сейчас, когда задача номер один, по идее, должна была звучать как "выбраться из этого дерьма живым", частный детектив до последнего надеялся, что ему удастся при этом ещё и раздобыть кое-какие сведения о том, кто взял его и пытался выбить информацию о его нанимателе. Эти сведения очень помогли бы ему в дальнейшем расследовании, потому что связь тут очевидна, нужно лишь понять всё в деталях. А значит - нужно попытаться.
Но сперва - нужно хотя бы вновь обрести возможность двигаться.
Вломившаяся минутой ранее девушка ойкнула, а потом Коул услышал тихий щелчок предохранителя и ещё какие-то звуки, что позволило убедиться, что она не из банды, а значит - действительно коп. Глаза Мейсона тем временем уже практически привыкли к темноте, так что он мог бы, повернув голову, увидеть лицо девушки, но тут она достала что-то из кармана, а через секунду мужчина был вынужден снова сощуриться от яркого света и отвести взгляд. Но пришлось потерпеть. И это окупилось сполна, потому что полицейская, присев рядом, принялась распутывать узлы. Задачка, очевидно, оказалась не из лёгких, зато во время её выполнения со стороны девушки прозвучало предупреждение, услышав которое, Мейсон в другой ситуации усмехнулся бы. Но сейчас он остался серьёзен.
- У меня нет на это причин, - коротко отозвался он. - И у тебя тоже. Ты же коп.
Спустя ещё пару минут Мейсон почувствовал, как верёвка, наконец, отстаёт от его рук. Ощущения при этом, надо признаться, были далеко не из самых приятных. Поморщившись и опёршись на локоть, мужчина приподнялся, принял сидячее положение и принялся сначала осторожно, а затем более интенсивно массировать свои запястья в тех местах, где на них оставила след верёвка, чтобы восстановить нормальное кровообращение. Попробовал пошевелить пальцами, не без удовлетворения замечая, как к ним возвращается чувствительность. Про заданные ему вопросы он помнил, но ответил лишь сейчас, так же коротко:
- Перешёл дорогу не тем людям. - Дальше последовало привычное движение: засунув руку во внутренний карман не успевшей ещё высохнуть куртки, Мейсон достал оттуда своё удостоверение, подтверждающее право заниматься частным сыском. Бандиты вернули ему его. Сначала вынули из кармана, с раздражающим выражением прочли "Коул Мейсон. Частный детектив", похохотали, отпустив пару тупых шуточек, а потом нарочито вежливо положили обратно. Правда, перед этим потушили об него сигарету. А вернув, прокомментировали, что оно понадобится для того, чтобы труп потом опознали. Надо же, какая забота... А попорченный документ, после холодного душа выглядящий более чем печально, потом придётся менять на новый. И выслушивать ядовитые поучающие комментарии о том, как нужно правильно хранить свои документы...
- Коул Мейсон, частный детектив, - прокомментировал Мейсон, держа в руке раскрытое удостоверение и позволяя полицейской посветить на него фонариком, но так, чтобы свет не бил ему в глаза. Вернув затем документ на место, занялся верёвками на своих ногах, не забывая на всякий случай держать в поле бокового зрения девушку. Ответно требовать удостоверение не стал, но всё же старался быть начеку на случай, если что-то пойдёт не так и придётся защищаться. Ведь люди не всегда являются теми, за кого себя выдают...
- Запасная пушка есть? - продолжая распутывать узлы, спросил он, прекрасно зная, что куда комфортнее будет себя ощущать, имея на руках пистолет. Впрочем, ответ был очевиден. Похоже, придётся импровизировать...
Внезапно за дверью контейнера раздались новые интенсивные звуки выстрелов - из всего огнестрельного, что, похоже, было в арсенале у бандитов, а затем - чьи-то голоса, крики и звуки полицейских сирен.
Удаляющиеся звуки полицейских сирен.
- Мне это не нравится, - произнёс Мейсон, разделываясь с последними узлами.

Мейсон никогда не был сторонником бессмысленного рукоприкладства. Наверное, это в нём говорили остатки привычек выходца из элиты Хэмптонса: он не лез в драки без причины, если не было необходимости защитить себя, свою девушку, своих родных - или свои интересы, когда другие методы уже не работали. Вывести его из себя, не зная толком, куда "бить", в принципе было не так-то просто. Заставить нанести удар или тем более наставить на кого-то пушку, учитывая, что этот кто-то - девушка, - вообще нереально.
Поэтому когда вошедшая незнакомка заявила, что ничто не мешает ему врезать ей по голове только потому, что они незнакомы, Коул, всё ещё занимавшийся возвращением подвижности своим конечностям, поднял голову, посмотрев на неё взглядом, выражавшим собой вопрос "Ты что, серьёзно?". Да, он мог за себя постоять и находился во вполне неплохой физической форме, но не давать же по голове любому незнакомцу, вызывающему сомнения или подозрения.
Или этой полицейской прилетало по голове от каждого незнакомца?
- И много незнакомцев уже пыталось ударить тебя по голове? - Риторический вопрос, в общем-то. Зато Мейсон не без удовлетворения заметил, что его голос звучит уже более-менее нормально. И что челюсть ему, к счастью, не сломали, несмотря на силу ударов.
Когда же Коул уже занимался верёвками, стянувшими ему ноги, незнакомка всё же назвала своё имя - и заодно сообщила, что формальности могут и подождать, потому что снаружи что-то происходит. Так не терпелось посмотреть с первых рядов, что ли?
- Зато ты теперь меня знаешь, - резонно заметил частный детектив, развязывая последний узел, и отбросил, наконец, верёвку в сторону. А тем временем ему просто взяли и предложили единственную (?) имеющуюся в наличии пушку. Да ещё и не свою. Доверие? Может быть. Не повод "выключать" бдительность, но хотя бы избавляло от необходимости импровизировать. Поднявшись на ноги (пришлось сделать это не очень быстро, морщась и даже покряхтев чутка из-за не особо приятных ощущений в теле - оставалось надеяться, что там все кости целы или, на худой конец, отделались лишь парой трещин), Мейсон принял протянутое ему оружие (не забыв подглядеть, какое выражение на лице Адрианы вызвал тот факт, что он левша) и кивнул. Проверил количество патронов в магазине - тот оказался полным. Отлично.
- Или нас попросту оставили тут одних, - задумчиво произнёс мужчина, возвращая магазин на место и снимая оружие с предохранителя. Встретил чужой взгляд своим, как бы говорящим "Ну, мало ли": в конце концов, лучше держать в уме все варианты развития событий, включая самые плохие, дабы потом... не жаловаться.
- С кучей вооружённых незнакомцев, - был ответ на следующий вопрос, пока Мейсон прислушивался ко звукам, доносящимся снаружи. Да, это был намёк, не совсем серьёзный, к слову, и сопровождённый многозначительным приподниманием бровей. Не смешная шутка? Что ж, прощения просим: какова ситуация, таков и юмор.
- Предположительно, занимаются наркотой и похищением людей, - тут же пояснил свои слова Мейсон. Предложение насчёт госпиталя он решительно отверг, мотнув головой и сказав:
- Один из похищенных может быть здесь. Так что лично я собираюсь сперва осмотреться.
Подойдя к двери, Коул приоткрыл её - совсем чуть-чуть, впустив внутрь узкую полосу света и тут же сощурившись: как-никак, глаза уже прилично привыкли к темноте. И нужно было приучить их обратно к свету хоть немного, прежде чем выходить.
- С какой стороны снайпер? - спросил Мейсон, понизив голос до полушёпота.

- Если они - преступники, - только и ответил Мейсон на замечание Адрианы, ясно давая понять, что не причисляет себя к "асоциальным существам с пониженным уровнем интеллекта"... или фантазии. Нет, гипер-креативным он себя не считал, а на его совести, честно говоря, имелся как минимум один труп. Но он совершенно точно не пытал людей электрошокером, а та самая смерть от его руки была быстрой и без мучений. Более того, он не наносил людям существенного вреда без веской на то причины. Он мог применять методы психологического давления, причём иногда весьма жёсткие, чтобы выбить из неблагонадёжных личностей кое-какие секреты, которые потом помогали дальнейшему ходу расследования. Или чтобы у преступника совесть заиграла и он сам во всём сознался (что поделать, работа обязывает). Но вредить людям без всякой на то причины - нет. Никогда.
Собственно, когда оружие уже покоилось в руке, пройдя проверку на наличие патронов, а Мейсон приобрёл чуток больше уверенности если не в завтрашнем дне, то хотя бы в следующей минуте, он поглядел на Гулар и в ответ на её фразу, выражавшую кое-какую надежду на лучшее, пожал плечами и ответил только:
- Скоро узнаем.
А вот на следующие слова Адрианы частный детектив посмотрел на неё с явно читающимся большим знаком вопроса на лице. Мол, "Серьёзно? Свидание?" Как оказалось, девушка остаётся девушкой, будь она, действительно, хоть трижды копом...
Впрочем, вопросительное выражение быстро сошло на нет. Так бывало, когда Мейсон переключал внимание на работу. Все его мысли сейчас работали в одном направлении - в том, которое поможет выбраться отсюда максимально невредимыми и по возможности что-нибудь вызнать об этой чёртовой банде.
- Пожалуй, вид у меня неподходящий, - только и бросил он, как раз когда приоткрывал дверь. Настала пора полностью сосредоточиться на деле. Вытащив из внутреннего кармана завёрнутое в целлофан (ага, будто оно важнее документа, но так уж вышло) фото, Мейсон протянул его новоявленной напарнице. - Джон Стюарт, пропал две недели назад, - последовал короткий комментарий.
- Мы вообще не играем, - тихо произнёс Коул на фразу о GTA и повернулся лицом к Адриане, не закрывая дверь обратно, чтобы узкая полоса света по-прежнему проникала внутрь, не давая темноте снова сомкнуться. - Может и так, но сейчас не до этого. Снайпера надо отвлечь.
Дверь открывалась в правую сторону, то есть если её открыть - она создавала какой-никакой заслон от снайпера, но это вряд ли бы помогло от пули. Зато давало возможность получше осмотреться. Раскрыв дверь пошире, Мейсон получил возможность увидеть чуть больше - и то, что он узрел (а именно большую бочку с явно горючей жидкостью и лужицу рядом с ней), сложило смутный план в голове в готовую картинку.
Убрав на время оружие за пояс и выудив из заднего кармана штанов зажигалку (странно, что её у него не отобрали), Коул, нагнувшись, пошарил на полу и с удовлетворением поднял средних размеров камень (или обломок чего-то, в сумерках было не разглядеть). Достал свой многострадальный документ, мысленно с ним прощаясь, и страничками из него обернул покоящийся в руке обломок. Последней деталью был огонь, и Мейсон чиркнул зажигалкой.
- А теперь на счёт "три" мы выходим. Я прикрою, - негромко прокомментировал он. Вообще-то, опыта выхода из плена у него особо не было, но времени на протесты или отказы он попросту Адриане не дал. Огонь коснулся самодельного снаряда и стал быстро по нему распространяться. Не медля, детектив броском услал его в сторону заветной лужицы и тут же закрыл дверь. За ней секунду спустя послышался грохот, а потом явно поднялась суматоха, сквозь которую вскоре пробились звуки выстрелов.
- Раз, - начал считать Мейсон, выудив из-за пояса пистолет. - Два. Три.
И, распахнув дверь, вышел первым, тут же вскинув пистолет. Веселуха началась.

Отредактировано Cole Mason (2016-10-25 07:32:42)

Удержание двери контейнера во время самого пика взрыва и отдачи от него было не самым простым занятием, но двоим находящимся внутри этого сомнительного убежища всё-таки это удалось. А ещё они оказались на редкость везучими - Коул понял это, когда огромный кусок покорёженного металла застрял в стене в нескольких сантиметров от него и Адрианы. Посмотрев на него пару секунд и даже сглотнув, частный детектив перевёл взгляд на полицейскую, пожал плечами, как бы говоря "не обижайся, так вышло", и только потом уже, резко посерьёзнев, сделал отсчёт до трёх и покинул контейнер, тут же вскинув пистолет. И веселуха началась.
Выстрелы снаружи участились, как только двое вышли из своего убежища. Не теряя времени и периодически отстреливаясь, а также прикрывая собой Адриану, Мейсон двинулся к ближайшему контейнеру, чтобы укрыться уже за ним. Благо, в этом плане его мысли и мысли Гулар шли в одном направлении, и говорить лишний раз не пришлось. Зато пришлось резко ускориться, когда по девушке, судя по всему, попали при очередном выстреле. Взяв свободной рукой полицейскую за предплечье, Коул буквально затянул её с собой в укрытие, к которому тут же прислонился спиной, переводя дыхание и проверяя, сколько осталось патронов.
- Полегче с комментариями, обидятся ещё, - выдал он своеобразный совет на фразу о "штурмовиках". Преступников лучше не обижать. А то они как дети, ей-богу: тут же сдачи давать кинутся. Как будет выглядеть эта "сдача" - ежу понятно, как и то, что ни Адриана, ни Коул этому не обрадуются. - Сильно зацепило?
Спросить-то он спросил, а вот ответила ли Гулар - уже не услышал, поскольку дальше к звукам многочисленных выстрелов примешалось громогласное... кудахтанье. Озадаченный, Мейсон повернулся в ту сторону, откуда донёсся этот совершенно не уместный в данной ситуации звук, - и узрел толпу выбегающих из растерзанного взрывом контейнера куриц. Обычных таких вспугнутых тем же взрывом куриц.
- Они ещё и контрабандисты, - прибавил детектив ещё один пункт в "послужном списке" чёртовых преступников. - Чёрт, некогда с парнями переписываться, идём!
По их контейнеру с обратной стороны прилетело несколько пуль, так что Коул, не медля, схватил снова девушку за предплечье и двинул к следующему контейнеру, не забывая отстреливаться. Негромко прошипев через сжатые зубы и ускорившись, когда по руке вскользь прошлась чужая пуля. Остановка за очередным контейнером, разворот к нему. Мейсон рывком открывает дверь и тут же наставляет пистолет на открывшийся проём.
Внутри никого. Выдох облегчения и разочарования одновременно, опущенный пистолет.
- Пусто.
Будет очень и очень обидно, если нужного человека они так и не найдут...